スマッシュクイーン

YONEX OPEN JAPAN 2016のスマッシュクイーンをご紹介します。

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　リオの舞台裏を支えたストリンガーに聞く

2016.9.16

YONEX STRINGING TEAM中原健一氏インタビュー

リオ五輪でストリングの張り替えを行なう中原氏。選手の要望を頭に入れながら、１本あたり15分ほどで張り上げる。「どんなラケットでも、折らずに選手に返すことが一番」（中原氏）

「選手が最高のプレーをして勝ってくれるのが、一番の喜び」

リオ五輪・バドミントン競技のオフィシャル・サプライヤーであるヨネックスは、大会会場でストリンギングサービスも行なっていた。ストリンギングサービスとは、選手が使用するラケットのストリングを張り上げる作業のこと。卓越した技術を有し、経験豊富なストリンガーが世界中から集結し、「ヨネックス・ストリンギングチーム」として活動していたのだ。このなかで唯一、日本人として加わった中原健一氏に、活動の様子を振り返ってもらった。

取材協力／バドミントン・マガジン　　写真提供／中原健一、ヨネックス

700人の中からの精鋭７人

メダルを獲得した奥原希望、髙橋礼華、松友美佐紀と。最高のラケットに仕上げる中原氏に、選手からの感謝は尽きない（写真提供／中原氏）

―まず、「ヨネックス・ストリンギングチーム」について、教えてください。

中原　私のようなチームメンバーはテニス、ソフトテニスを含めると、世界に約700人いると聞いています。その中から選ばれたバドミントンのストリンガーが、ヨネックスオープンジャパンといった国際大会などに派遣されています。

―中原さんは、バドミントンでは日本人初の「五輪ストリンガー」になったんですよね。

中原　はい。バドミントンでの日本人の起用は史上初であり、海外での国際大会としても初めてとのことでした。

リオ五輪のヨネックス・ストリンギングチーム。世界トップの技術を持つ精鋭７人がヨネックス社製のマシンを使い、選手をサポートした

―リオ五輪のストリンギングチームは、どんなメンバー構成だったのですか？

中原　メンバーは７人でした。イギリス人２名、ドイツ人１名、中国人１名、ペルー人１名、アメリカ人１名、そして、日本人の私。世界選手権、全英オープン、トマス・ユーバー杯など、ビッグトーナメントを経験している精鋭ストリンガーばかりです。４大会連続で五輪に派遣されたというベテランの方もいました。

―具体的には、どんな活動をしていたのですか？

中原　選手がラケットを持ってきたら、受付用のパソコンに、選手名、ラケット、ストリングの種類、強さ、ストリンガーの名前など、さまざまなデータを入力します。そのうえで、仕上がり希望時間に合わせて張り上げていきました。

選手から持ち込まれたラケット。総数は811本、多い日で１日約100本。持ち込まれた順番に受付し、張り上げていった（写真提供／中原氏）

―作業していた場所は、どこにあったのですか？

中原　ヨネックス社は五輪のオフィシャル・サプライヤーとして唯一、会場内での作業が許されていました。私たちがストリンギングをしていたのは、メインコート３面があったフロア外側にある専用スペースです。選手の声や観客の声援がよく聞こえる中で張っていたんですよ。

―それはすごい！　作業の時間帯は、試合開始から終了までですか？

中原　まず、補足しておきますと、活動は試合が始まる前、８月１日の練習期間からスタートしました。練習でもガットは切れますからね。一番忙しい時期、練習期間の終盤から予選リーグ序盤あたりまでは、朝８時には会場に入って、夜９時半頃まで作業。一番多い時期は一日100本らい持ち込まれてきて、一人で20本以上張っていました。

―すごい数ですね！　１本あたり何分ぐらいで張り上げるのですか？

中原　選手の要望などデータを頭に入れて、平均して１本15分ほどでしょうか。リオ五輪期間中に持ち込まれたラケットは811本。私は177本張りました。

日本代表の快進撃をサポート

中原氏は日本代表のオフィシャルストリンガーも務めており、今大会でも日本人選手が使用するラケットのほとんどを担当した。金メダルを獲得した髙橋／松友をはじめとする日本勢の躍進を、陰で支えていた

―五輪は特別な舞台といいますが、苦労したことはありましたか？

中原　通常の大会では、ヨネックス社の契約選手、ヨネックス社のラケットを使用する選手をサポートします。ところが五輪は、サポートの対象が出場選手全員なんです。そうなると、他メーカーのラケットも持ち込まれてきます。

―他メーカーのラケットに、さまざまなストリングを張ることになる。

中原　はい。ラケットによっては、いつもと同じ張り方をすると、折れてしまうこともあるんです。ラケットが折れて戻ってきたら選手はショックだし、パフォーマンスにも影響するでしょう。どんなラケットでも傷つけないように、選手の要望を満たしながら張り上げる。そこはストリンガーの技術と経験のなせる技であり、それがあってこそ、選手との信頼関係が築けると思っています。

―リオでは、中原さんが日本人選手のラケットを担当したのですか？

中原　誰がどこの国の担当という形ではなく、仕上がり希望時間に合わせた順番に張り上げていました。ただ、タイミングよく日本人選手のラケットが回ってくることが多くて、ほとんど私の手で張れたと思います。

―中原さんがストリンギングチームにいて、選手も心強かったでしょうね。

中原　リオ出発直前の７月29日まで、国内合宿に11日間帯同していました。一度別れてリオで再会しましたが、日本で張り上げて渡したラケットが、飛行機内の気圧の変化でゆるんでいたんです。ゆるみが気になる選手は、会場入りしてから張り替えました。

―そんなことがあるんですね。

中原　そして、会場での練習に入ると、遠藤大由選手が「シャトルが飛ばない。重く感じる」と相談してきたんです。そこで、普段のテンション（強さ）から２ポンド落とすことにしました。

大会期間中、選手本人が作業スペースを訪れることもしばしば。マシンにサインを書いていく選手もいた（写真は中国代表の林丹）

―五輪の本番直前に２ポンドも!?

中原　いろいろ話してみて、１ポンドでは変化が感じられないだろうと思ったんです。試してもらったら「これなら、いつも通りに飛びます」と。

―リオでの快進撃（予選リーグで、五輪当時世界ランク２位のアッサン／セティアワン、同５位の洪?／柴?に勝利）に、そんな裏話があったとは…！

中原　予選リーグでの２連勝はうれしかったし、鳥肌が立ちましたね。遠藤選手は、その日の会場や調子によって、テンションを上げ下げする選手なんです。五輪の舞台でそのサポートができて、本当によかったです。外国人だけのストリンギングチームだったら、そこまでの要望は言い出せなかったでしょうから。

「最高のラケット」に仕上げる職人

中原氏の信念は「カタログ表記どおりに張り上げる」。ラケットに負担をかけない「２本張り」で、横糸を強めに張る

―あらためて、ストリンガーとしての一番の喜びを教えてください。

中原　一番は、選手が最高のプレーをして勝ってくれることです。そこに至るまでの段階として、メーカーさんが開発した素晴らしいラケットと、ストリングがある。それを組み合わせることによって、選手は初めてシャトルを打つことができるわけです。最高のラケットに仕上げるのはストリンガーの仕事。とても魅力ある立場だと思っています。

―今年のヨネックスオープンジャパンでは昨年に続き、観客から見える場所で作業するそうですね。

中原　はい。見られることで緊張感が生まれますし、何よりも、ストリンガーという存在に関心を持ってもらえることがうれしいです。

―中原さんに憧れて、ストリンガーをめざす人が出てくるかもしれません。

中原　そうなってくれたら、本当にうれしいですね。

PROFILE
なかはら・けんいち◎1979年10月生まれ、東京都出身。小平市立上水中－埼玉・小松原高－（株）ラケットショップフジ。高校時代にストリンギング・マシンと出会い、ストリンガーという立場に興味を持つ。2014年1月より、日本代表オフィシャルストリンガーに。ヨネックスオープンジャパンでは10年以上にわたり、ヨネックス・ストリンギングチームの一員として参戦している。